La mise en abyme est un procédé consistant à représenter une œuvre dans une œuvre du même type, par exemple en incrustant une image en elle-même. On retrouve dans ce principe l’« autosimilarité » et le principe des fractales ou de la récursivité en mathématiques.
C’est le principe adopté par Valérie Mangin pour évoquer les figures de trois créateurs : Honoré de Balzac, Henri-George Clouzot et Valérie Mangin elle-même.